O verão não agrada apenas aos humanos, muitos mosquitos transmissores de doença também preferem essa estação para se reproduzir e desenvolver. O que aumenta a transmissão de doenças que eles carregam, como a doença do verme do coração, sendo uma combinação perigosa para os cães e gatos de estimação.
Conhecida como a doença do verme do coração, a Dirofilariose, é causada pela larva dirofilariasis, uma doença grave e potencialmente fatal, que é causada por um parasita transmitido pelo sangue, conhecido como Immitis Dirofilaria. Sendo um verme que afeta cães, gatos, ferrets e algumas espécies selvagens, ele se estabelece no coração, vasos sanguíneos e pulmões, pode parecer uma ameaça improvável para seu animal de estimação, mas não é.
Os vermes adultos podem viver até cinco anos. Durante este tempo, as fêmeas produzem milhões de descendentes chamados microfilaria. Essas microfilárias vivem principalmente nos pequenos vasos da corrente sanguínea. São vermes suficientes para causar danos potencialmente irreversíveis ao coração e aos vasos, podendo eventualmente levar à insuficiência cardíaca e hipertensão pulmonar (pressão alta nas artérias que fornecem sangue aos pulmões). Isso significa que proteger seu cão deste parasita é mais importante do que você poderia ter percebido, não importa a idade do seu cão, raça, ou em que lugar do país você vive.
O ciclo de vida do verme do coração é complicado; o parasita requer o mosquito como hospedeiro intermediário antes de completar seu ciclo de vida no cão. O mosquito é parte integrante do ciclo de vida da larva. Cerca de 30 espécies de mosquitos – entre eles o Aedes Aegypti (transmissor da Dengue, Zika e Chikungunha) – podem transmitir vermes.
O ciclo de vida começa quando uma fêmea do mosquito morde um cão infectado e ingere a microfilaria durante uma refeição de sangue. As microfilárias se desenvolvem mais no intestino do mosquito, entre 10 a 30 dias, em seguida, entram em suas partes bucais. Nesta fase, são larvas infecciosas e podem completar sua maturação quando entram em um cão. As larvas infecciosas entram no corpo do cão quando o mosquito morde o cão. Essas larvas infecciosas migram para a corrente sanguínea e se movem para o coração e vasos sanguíneos adjacentes, amadurecendo para adultos, acasalando e reproduzindo microfilárias dentro de 6 a 7 meses.
Somente cerca de 7 a 9 meses depois da picada do mosquito é possível constatar o parasita, o que torna a infecção do verme do coração ainda mais perigosa pela demora para apresentar os primeiros sintomas. É por isso que a dirofilariose, em geral, não apresenta sintomas no início: o período entre o momento em que o cachorro é picado até as larvas crescerem e ficarem adultas é assintomático. Somente podem ocorrer alguns sintomas leves, como uma tosse ocasional.
A fase sintomática começa quando elas começam a crescer e se tornam maduras. A presença física dos parasitas no coração impede a circulação do sangue, causando sintomas como tosse, intolerância ao exercício, mucosas (gengivas e interior das pálpebras) pálidas e urina escura. Como é uma doença que afeta o animal mecanicamente, ou seja, impede que o sangue circule pela presença dos vermes, quanto maior a infestação e maiores as larvas, mais preocupante é.
Nos felinos, os sinais de doença de vermes cardíacos podem ser muito sutis ou muito dramáticos. Os sintomas podem incluir tosse, ataques semelhantes à asma, vômitos periódicos, falta de apetite ou perda de peso. Ocasionalmente, um gato afetado pela doença do verme do coração pode ter dificuldade para andar, experimentar desmaios ou convulsões, ou sofrer de acúmulo de líquido no abdômen. Infelizmente, o primeiro sinal em alguns casos é o colapso repentino do gato, ou morte súbita.
Mesmo que a dirofilariose pareça não ser um problema comum em sua comunidade, muitos fatores devem ser considerados. Sua comunidade pode ter uma maior incidência de doenças de vermes cardíacos do que você imagina — ou você pode, sem saber, viajar com seu animal de estimação para uma área onde vermes são mais comuns.
A doença do verme do coração também está se espalhando para novas regiões do país a cada ano. Cães perdidos e negligenciados e certos animais selvagens, podem ser portadores de vermes. Mosquitos soprados a grandes distâncias pelo vento e a realocação de animais infectados para áreas não infectadas anteriormente também contribuem para a propagação da doença do verme cardíaco.
O fato é que os fatores de risco são impossíveis de prever. São muito variáveis, desde as mudanças climáticas até a presença de portadores de animais selvagens, fazem com que as taxas de infecções variam drasticamente de ano para ano — mesmo dentro das comunidades. E como os mosquitos infectados podem entrar, animais de estimação ao ar livre e interior estão em risco. Por essa razão, recomenda-se que os cães devam ser testados anualmente para infecção por vermes, e isso geralmente pode ser feito durante uma visita de rotina para cuidados preventivos.
Filhotes com menos de 7 meses de idade podem ser iniciados na prevenção de vermes sem um teste de vermes (leva pelo menos 6 meses para um cão testar positivo depois de ter sido infectado), mas deve ser testado 6 meses após sua visita inicial, testado novamente 6 meses depois e anualmente depois disso para garantir que eles estejam livres de vermes.
Testes anuais são necessários, mesmo quando os cães estão na prevenção de vermes durante todo o ano, para garantir que o programa de prevenção esteja funcionando. Os medicamentos para vermes são altamente eficazes, mas os cães ainda podem se infectar. Se você perder apenas uma dose de um medicamento mensal, ele pode deixar seu cão desprotegido. Mesmo se você der a medicação como recomendado, seu cão pode cuspir ou vomitar uma pílula de verme do coração, ou esfregar um medicamento tópico. Os preventivos de vermes são altamente eficazes, mas não 100% eficazes. Se você não fizer o teste do cachorro, não saberá que seu cão precisa de tratamento.
O diagnóstico precoce é fundamental. Quanto antes a doença for descoberta, melhores são as chances de recuperação. Na maioria dos casos, um simples teste de sangue pode determinar a presença do parasita. O sangue é testado para a presença de antígenos (proteínas) mesmo que não haja evidência de microfilária. Se o seu animal for diagnosticado com dirofilariose no exame de sangue, seu veterinário poderá solicitar exames adicionais para a confirmação e para garantir que seu cão possa se submeter com segurança ao tratamento. Os exames são:
- Radiografias para identificar anormalidades no lado direito do coração e artérias pulmonares.
- Ultrassons para mostrar forma anormal de órgãos, bem como vermes contorcendo- se.
- Ecocardiografia para ver dentro de câmaras cardíacas e visualizar vermes.
Ninguém quer ouvir que seu cão tem vermes, mas a boa notícia é que a maioria dos cães infectados pode ser tratado com sucesso. O objetivo é primeiro estabilizar seu cão se ele estiver mostrando sinais de doença, em seguida, matar todos os vermes adultos e imaturos, mantendo os efeitos colaterais do tratamento ao mínimo.
Caso o teste do seu cão dê positivo observe os seguintes procedimentos:
- Confirme o diagnóstico – por ser um tratamento caro e complexo, o veterinário vai querer ter certeza de que ele é necessário.
- Restringir o exercício – as atividades físicas normais do seu cão devem ser restritas assim que o diagnóstico for confirmado, porque o esforço físico aumenta a taxa em que as larvas causam danos no coração e nos pulmões. Quanto mais graves forem os sintomas, menor a atividade que seu cão deve ter.
- Estabilize a doença do seu cão – antes que o tratamento real da dirofilariose possa começar, a condição do seu cão pode precisar ser estabilizada com a terapia apropriada, quando um cão tem outra condição grave, o processo pode levar vários meses.
- Administrar o tratamento – uma vez que seu veterinário tenha determinado que seu cão está estável e pronto para o tratamento ele recomendará um protocolo de tratamento envolvendo várias etapas. Cães sem sinais ou sinais leves, como tosse ou intolerância ao exercício, têm uma alta taxa de sucesso com o tratamento. Em casos mais graves também podem ser tratadas com sucesso, mas a possibilidade de complicações é maior.
- Teste (e evite) o sucesso – aproximadamente 9 meses após o tratamento ser concluído, seu veterinário realizará um teste para confirmar que todas as larvas foram eliminadas.
Apesar de poderem ser infectados, nos gatos, há diferenças na natureza da doença e na forma como ela é diagnosticada e gerenciada. Como um gato não é um hospedeiro ideal para os vermes, algumas infecções se resolvem por conta própria, embora essas infecções possam deixar gatos com danos no sistema respiratório. A dirofilariose em gatos afeta o sistema circulatório e o sistema imunológico e tem como sintomas a tosse, chiado e dificuldade para respirar. Nos gatos, os vermes podem até migrar para outras partes do corpo, como cérebro, olho e medula espinhal. Caso os vermes morram no corpo do gato, isso traz graves complicações, como coágulos sanguíneos nos pulmões e inflamação pulmonar.
Em gatos não precisam estar infectados com muitos vermes para a doença. Para o diagnóstico são necessários vários exames de sangue, ultrassom e RX , mas infelizmente não há tratamento, a droga utilizada para os cães não pode ser utilizada em gatos, pois não é segura. No entanto, gatos com doença de vermes cardíacos muitas vezes podem ser ajudados com bons cuidados veterinários. O objetivo é estabilizar seu gato e determinar um plano de gestão de longo prazo.
Gatos positivos podem experimentar uma limpeza espontânea de vermes, mas os danos causados podem ser permanentes. Um gato que desenvolveu doença do verme do coração demonstrou que é suscetível à infecção por vermes, e tanto gatos ao ar livre quanto internos estão em risco. É importante dar ao seu gato preventivos mensais de vermes, que estão disponíveis tanto em forma de spot-on quanto de pílula. Os preventivos impedem que novas infecções se desenvolvam se um mosquito infectado picar seu gato novamente.
Os tutores geralmente se surpreendem com a melhora em seu pet após o tratamento para vermes, especialmente se estavam demonstrando sinais clínicos de doença. Muitos apresentam vigor e vitalidade renovados, melhor apetite e ganho de peso, após o tratamento adequado.
A prevenção ainda é a melhor solução, para evitar que seu cão tenha esses vermes, consulte seu veterinário para determinar qual programa preventivo é melhor. Quando são tratados precocemente evita a recorrência da doença. Hoje já contamos com preventivos de vermes seguros e acessíveis, nenhum animal de estimação deveria ter que suportar essa temida doença.
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